Los F-16 del 49.º Ala se integran con las naciones aliadas durante el ejercicio Salitre 2026.

En medio del árido desierto de Atacama, el rugido de los motores a reacción resuena en la pista de aterrizaje. Los jefes de tripulación de Estados Unidos, Chile, Brasil, Colombia y Argentina comienzan a bailar y cantar, preparando sus aeronaves antes del despegue. Mientras los jefes de tripulación se despiden con un último saludo y se retiran, la responsabilidad de la aeronave pasa al piloto. Instantes después, los contornos sólidos de la pista comienzan a difuminarse a medida que la vista cambia del implacable color marrón al azul ingrávido, lo que indica el comienzo de otra misión durante el Ejercicio Salitre, del 28 de junio al 12 de julio de 2026. Junto a los F-16 Fighting Falcon estadounidenses de la Base Aérea de Holloman, Nuevo México, Chile también opera F-16 y F-5E Tiger III, Brasil participa con el JAS-39 Gripen, Colombia brinda apoyo con el EMB-314 Super Tucano y Argentina con el IA-63 Pampa, reuniendo así una diversa combinación de aeronaves y capacidades. “Estamos aprendiendo a mejorar como naciones aliadas en la defensa de Sudamérica, así como a fortalecer las alianzas con Estados Unidos y con otros países de la región”, declaró el mayor Evan Yanagihara, jefe de estándares y evaluaciones del 8.º Escuadrón de Caza de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. “El ejercicio nos brindó la oportunidad de tener una mayor presencia y aprender unos de otros sobre cómo emplear nuestros sistemas de armas de forma conjunta, en lugar de hacerlo individualmente”. El ejercicio Salitre 2026 brindó a Estados Unidos y a sus países socios la oportunidad de simular escoltas aéreas de combate ofensivas, contramedidas aéreas defensivas, maniobras de combate aéreo y apoyo aéreo cercano. En el ejercicio, las aeronaves participaron en roles de Fuerza Opositora (OPFOR) y Fuerza Azul (BLUFOR) para simular fuerzas enemigas y amigas. Los F-5 chilenos volaron en el rol de OPFOR, mientras que los F-16 estadounidenses y los JAS-39 brasileños fueron designados como BLUFOR. Los F-16 chilenos volaron tanto en OPFOR como en BLUFOR. “Es realmente agradable volar con nuestros compañeros chilenos dentro de la formación”, dijo el mayor Jake Rydland, piloto del 8.º Escuadrón de Caza de la Fuerza Aérea de EE. UU. “Con dos F-16 estadounidenses y dos F-16 chilenos en formación, aprendimos que hay diferencias mínimas en la ejecución en comparación con nuestros compañeros estadounidenses en casa”. Ejercicios como el de Salitre son esenciales para mantener una fuerza preparada e interoperable, capaz de responder a los desafíos regionales comunes. Demuestran el compromiso de Estados Unidos con sus aliados y socios, contrarrestan las influencias nocivas y mejoran la seguridad colectiva en todo el hemisferio occidental. “Un piloto de caza es un piloto de caza, y ese es el punto de partida”, dijo Yanagihara. “Aquí, con todos los pilotos de caza brasileños, argentinos y chilenos con los que he hablado, todos somos iguales. Solo queremos volar, pasarlo bien en el aire y hacerlo de forma segura. Es genial saber que eso es algo común en todo el mundo”. Estados Unidos mantiene una sólida y duradera alianza con Chile, y su participación en ejercicios como Salitre demuestra nuestro compromiso con el fortalecimiento de las alianzas con nuestros homólogos chilenos y nuestra dedicación compartida a un hemisferio occidental seguro, libre y próspero.