El X-BAT da un paso clave hacia el despegue vertical con una tobera del F-16 reutilizada.

Ayer, Shield AI anunció que su ambicioso avión de combate autónomo X-BAT había alcanzado un hito crucial en el camino del programa hacia el vuelo vertical. La compañía está avanzando en la integración y prueba de una tobera experimental del F-16, reutilizada para su futuro X-BAT. Shield AI realiza la primera prueba de encendido de X-BAT. Ayer, GE Aerospace y Shield AI anunciaron que han completado con éxito las pruebas de integración, actuación y encendido del motor de la avanzada tobera de escape vectorial axisimétrica (AVEN) para la aeronave X-BAT de Shield AI. En el comunicado de prensa, Shield AI afirmó que ingenieros de ambas compañías han modificado e integrado el AVEN en el motor F110-GE-129E de GE Aerospace en Ohio. Posteriormente, los ingenieros realizaron comprobaciones funcionales y el encendido del motor para probar el sistema. Shield AI afirmó que esta fue la primera campaña de pruebas totalmente integrada de este tipo desde la década de 1990. Armor Harris, vicepresidente sénior de ingeniería aeronáutica de Shield AI, dijo: "El X-BAT está diseñado para despegar y aterrizar verticalmente desde cualquier lugar, sin base aérea ni pista de aterrizaje, y esa capacidad depende por completo de su sistema de propulsión". Shield AI seleccionó a GE Aerospace y su motor F-110 para desarrollar el X-BAT en noviembre de 2025. Se espera que las pruebas de vuelo comiencen a finales de este año. Reutilización de una tobera de vectorización de empuje experimental del F-16 de la década de 1990. El sistema AVEN se desarrolló en la década de 1990 y se utilizó para 95 pruebas, 135 horas de vuelo y 73 horas de pruebas en tierra con el F-16. Shield AI afirma que el uso de este sistema existente le permite avanzar en el desarrollo del X-BAT más rápidamente que si diseñara uno nuevo desde cero. El sistema AVEN fue diseñado originalmente para la vectorización de empuje multieje para una demostración del F-16 ( el avión de pruebas NF-16D VISTA ); Shield AI afirma que está utilizando el sistema AVEN de manera diferente a como se usaba antes (originalmente para proporcionar supermaniobrabilidad). "En lugar de desarrollar un sistema de vectorización de empuje completamente nuevo, el equipo ha modernizado hardware probado y lo ha adaptado para una misión fundamentalmente diferente". Para el desarrollo del X-BAT, el AVEN fue reacondicionado, puesto de nuevo en funcionamiento y actualmente se están realizando pruebas en tierra antes de las pruebas de vuelo del prototipo X-BAT. Doogie Russell, vicepresidente de Edison Works en GE Aerospace, dijo en el comunicado de prensa: "La integración de AVEN en nuestro motor F110-GE-129E y un encendido exitoso representan un momento culminante para nuestro equipo de GE Aerospace". Russell añadió que GE Aerospace está integrando lo mejor de sus productos pasados, presentes y futuros para hacer realidad el revolucionario X-BAT.