Estados Unidos autoriza posible venta de 48 cazas F-35 a Arabia Saudita por US$24.300 millones

Estados Unidos dio luz verde a una posible venta de 48 aviones de combate F-35 Lightning II a Arabia Saudita, en una operación estimada en US$24.300 millones que todavía deberá superar el proceso de revisión del Congreso estadounidense. La autorización fue comunicada por el Departamento de Estado de Estados Unidos y contempla, además de las aeronaves fabricadas por Lockheed Martin, 49 motores Pratt & Whitney, junto con equipos de comunicaciones, repuestos, apoyo logístico y otros elementos necesarios para la operación de la futura flota. La eventual incorporación del F-35 supondría un importante salto tecnológico para la Real Fuerza Aérea Saudita y representaría un cambio relevante en el escenario militar de Medio Oriente. Actualmente, Israel es el único país de la región que opera el F-35, con varias unidades y escuadrones en servicio. Por esta razón, una posible venta a Riad está vinculada directamente a la política estadounidense de preservar la denominada Ventaja Militar Cualitativa de Israel (QME), principio mediante el cual Washington busca garantizar que Israel mantenga capacidades militares tecnológicamente superiores frente a otros países de la región. Arabia Saudita busca modernizar su poder aéreo Riad mantiene desde hace años interés en adquirir el F-35 como parte de su proceso de modernización militar. Arabia Saudita ya opera una importante flota de combate compuesta, entre otros modelos, por Boeing F-15, Eurofighter Typhoon y Panavia Tornado, pero la incorporación del F-35 introduciría capacidades furtivas, sensores avanzados y mayor integración de información en sus operaciones aéreas. La solicitud saudita contempla aproximadamente dos escuadrones de F-35, en un momento de creciente tensión regional y de renovados enfrentamientos vinculados a Irán y al movimiento hutí en Yemen. La embajada de Arabia Saudita en Washington recibió favorablemente la autorización estadounidense y la describió como un nuevo paso en el fortalecimiento de la cooperación bilateral en materia de defensa. Un acuerdo con importantes implicancias regionales El F-35 Lightning II es un avión de combate de quinta generación diseñado alrededor de características de baja observabilidad, sensores distribuidos, fusión de información y capacidad para operar dentro de espacios aéreos fuertemente defendidos. Una eventual flota saudita de F-35 modificaría de manera significativa las capacidades disponibles en el Golfo Pérsico y podría influir en la planificación militar de distintos actores regionales. La propuesta también aparece en un contexto de fuertes tensiones en Medio Oriente. Durante septiembre se han registrado nuevos enfrentamientos entre Arabia Saudita y los hutíes de Yemen, incluyendo ataques con misiles y drones contra territorio saudita. El Congreso todavía deberá revisar la operación La aprobación del Departamento de Estado no significa que la venta esté definitivamente cerrada. El acuerdo deberá atravesar el correspondiente proceso legislativo estadounidense, donde podría enfrentar cuestionamientos relacionados tanto con el equilibrio militar regional como con la relación política entre Washington y Riad. El Congreso estadounidense ya ha examinado anteriormente acuerdos de armamento con Arabia Saudita, especialmente después del asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018, episodio que aumentó el escrutinio sobre la cooperación militar entre ambos países. La operación forma parte además de una cooperación militar mucho más amplia. Durante 2025, Washington anunció un paquete de defensa con Arabia Saudita valorado en aproximadamente US$142.000 millones. F-35: una nueva etapa para la aviación militar saudita De concretarse la operación, Arabia Saudita accedería por primera vez a un avión de combate furtivo de quinta generación y se convertiría en uno de los operadores internacionales más relevantes del programa F-35. La incorporación permitiría a la Real Fuerza Aérea Saudita complementar sus actuales F-15 y Eurofighter Typhoon con una plataforma diseñada principalmente para misiones en ambientes de alta amenaza, reconocimiento, ataque de precisión y superioridad aérea. Sin embargo, el proceso todavía podría extenderse debido a las revisiones legislativas, las condiciones que eventualmente establezca Washington y las consideraciones relacionadas con la preservación de la ventaja militar cualitativa israelí.